¿A qué nivel se encuentra, en estos momentos, el cuidado bucal de los españoles?
Los cuidados bucales de los españoles han mejorado ostensiblemente aunque siguen siendo deficientes ya que la atención bucal en nuestro país continúa siendo fundamentalmente curativa y restauradora, con muy poco énfasis en los aspectos preventivos.

Es decir, el ciudadano acude al dentista fundamentalmente por molestias y dolor o cuando la falta de dientes o su aspecto le ocasiona un problema de interacción social o de calidad de vida. Esto hace que los niveles de consumo de productos de higiene bucal sigan siendo en nuestro país de los más bajos de Europa.

¿Ha mejorado a lo largo de los últimos años? Si es así, ¿En qué sentido nos cuidamos más y mejor?
Creo que ha mejorado mucho el nivel de información y educación de la población. Tanto los mensajes educativos de las campañas de televisión por parte de la industria como la labor divulgativa de las asociaciones científicas odontológicas y de los servicios públicos de salud han conseguido que prácticamente toda la población conozca los principales problemas de salud bucal y las bases de su prevención.

¿Quiénes son los más sensibles a los problemas bucodentales: los niños, los ancianos, las mujeres tras los embarazos…?
Las tres poblaciones descritas (niños, ancianos, mujeres embarazadas) así como individuos con enfermedades sistémicas concomitantes o que están polimedicados son especialmente sensibles a enfermedades bucodentales.

¿Existen diferencias por edades? ¿Y por sexo o nivel socioeconómico?
Existen importantes diferencias por edad, ya que los avances en educación en salud y en la adquisición de hábitos saludables se han producido fundamentalmente en los estratos de edades más jóvenes. Los problemas más importantes afectan a la tercera edad y a las capas socioeconómicas más bajas, que no pueden acceder a unos mínimos servicios de salud bucal.

¿Cuáles son los hábitos de higiene y cuidado bucal más extendidos dentro del hogar (limpieza después de cada comida, uso del hilo dental, colutorios, etc)?
El hábito de higiene más extendido es, fundamentalmente, el cepillado con pasta dental fluorada. Sin embargo, las estadísticas sobre utilización de cepillos per cápita siguen siendo muy bajas en nuestro país. Igualmente, los datos de ventas de cepillos eléctricos muestran un uso muy bajo de estos sistemas de higiene más sofisticados.

Como la mayor parte de la población en edad formativa y laboral no come en casa, realiza sus hábitos higiénicos por la mañana y por la noche. El uso de seda dental y otros utensilios de higiene interdentaria está muy poco extendido en nuestro país, pero los datos de consumo de colutorios son bastante altos, por lo que deducimos que un importante porcentaje de la población los utiliza regularmente.

¿Cuáles son los hábitos correctos para mantener una buena salud bucal?
Son aquellos que consiguen mantener bajos niveles de placa bacteriana alrededor de los dientes y un estado óptimo de salud gingival y dentaria. Las recomendaciones en salud bucal deben realizarse de un modo individualizado, ya que las particularidades de cada dentición pueden aconsejar medidas específicas.

Sin embargo, como recomendación general se puede afirmar que un adecuado cepillado dos veces al día con una pasta de dientes fluorada; una correcta higiene interdentaria (utilizando el hilo dental o cepillos interdentarios) una vez al día y el uso de colutorios con demostrada eficacia antiplaca y antigingivitis normalmente consigue mantener unos niveles de placa dental compatibles con salud.

Igualmente la población debe acostumbrarse a ir al dentista al menos dos veces al año para revisar el estado de su dentición, para realizar profilaxis (limpiezas profesionales) y para obtener educación y promoción en salud. El famoso eslogan: “dos veces al día, dos veces al año” sigue estando plenamente vigente.

En este sentido, ¿acudimos más al dentista o aún falta concienciación por cuidarnos bien? ¿Qué tipos de servicios son los que más se demandan? ¿Son los adecuados?
Acudimos al dentista fundamentalmente cuando tenemos problemas. Los tipos de servicios que más se demandan son los restauradores (tratamiento de las caries y sus consecuencias). La mejora en la situación económica también ha conducido a un aumento de la demanda de tratamientos de implantes; de hecho, el nuestro ha sido uno de los países europeos con mayor venta de implantes dentales.

Estos servicios por supuesto que son adecuados, pero sin menoscabar unos servicios preventivos que claramente limitarán el daño y, por tanto, disminuirán las necesidades restauradoras de la población.

¿Por qué no forma parte de nuestros cuidados de salud esta visita al dentista?
Creo que en nuestro país la no inclusión de la odontología en el Servicio Nacional de Salud ha dejado toda la responsabilidad sanitaria en el individuo y, por tanto, existe una combinación de factores, económicos, educativos y sociales que van a influir claramente en la provisión de servicios y en la atención bucal.

¿Qué diferencias existen en relación a los países de nuestro entorno? ¿Cuáles son los más avanzados, los que se cuidan más y mejor? Y, al revés, ¿Cuáles son los países en los que peor cuidan su boca?
Las mayores diferencias entre nuestro país y alguno de los países de nuestro entorno estriban en los sistemas de cobertura de los servicios odontológicos públicos. Existen países como Holanda o los países escandinavos donde la cobertura en salud bucal es gratuita y está vinculada a programas preventivos específicos, tanto de cumplimiento con unas revisiones periódicas como de alcanzar unos objetivos de salud. Esta mayor promoción en salud bucal conlleva una mayor concienciación por parte de la sociedad y redunda claramente en mejores cuidados personales por parte de la población.

En aquellos países donde la cobertura en salud bucal es estrictamente privada, la atención bucal está muy vinculada a la situación socio-económica. En épocas de recesión económica como la actual, países como España, Italia y otros del centro de Europa claramente van a sufrir un mayor retroceso.

¿Cuáles son los problemas más extendidos entre la población en general por falta de una correcta salud bucal? ¿Cómo afectan a nuestra calidad de vida?
Los problemas más extendidos tanto en nuestro país como en los de nuestro entorno siguen siendo la caries y las enfermedades periodontales. Los niveles de prevalencia de caries han disminuido significativamente, sobre todo en los niños y jóvenes, fundamentalmente por el uso generalizado de pastas de dientes fluoradas y la atención bucal regular. Sin embargo, todavía existen importantes problemas de caries en los sectores sociales más desfavorecidos. Las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontales) no han disminuido su prevalencia, y son en la actualidad la principal causa de pérdida de dientes en los adultos.

Las periodontitis tempranas o leves no producen grandes molestias a los pacientes y no causan importantes secuelas en la dentición; sin embargo son las fases donde esta enfermedad es de muy fácil resolución. Los tratamientos periodontales sencillos, muy poco agresivos, consiguen eliminar el proceso infectivo y resolver la inflamación de las encías y de los tejidos que rodean al diente (tejidos periodontales).

Pero la falta de una buena cultura preventiva en nuestro entorno hace que la mayoría de los pacientes busquen atención cuando los síntomas son más evidentes y las secuelas claramente manifiestas. Esto se traduce en periodontitis severas, cuyo tratamiento es habitualmente más complejo y hace necesarias intervenciones quirúrgicas y tratamientos restauradores complejos para corregir las secuelas.

Los profesionales españoles ¿están realizando acciones específicas para mejorar la salud bucal en nuestro país?
Es encomiable la labor educativa que realizan las asociaciones, tanto científicas como profesionales, para mejorar la educación en salud bucal de la población. Igualmente, es notable el importante número de ONGs que se han creado en España encaminadas a la prevención y tratamiento odontológico de los más desfavorecidos.

¿Qué es lo que queda aún pendiente por inculcar a la población en general?
Una importante asignatura pendiente de nuestro sistema sanitario es cubrir las necesidades básicas en salud bucal de un modo universal. Es evidente que en la sociedad actual las necesidades sanitarias en cuanto a bienestar deben ser responsabilidad del individuo y claramente muchos de los procedimientos restauradores y estéticos deben ser sufragados a nivel individual.

Sin embargo, el tratamiento de las enfermedades bucales debería ser cubierto por el sistema nacional de salud. De este modo mejoraría el estado de salud bucal de la población. Es igualmente necesario educar a la población en la necesidad de realizar un enfoque preventivo, de acudir al dentista en ausencia de molestias y problemas, en realizar medidas preventivas profesionales de un modo periódico.

A nivel individual, debemos mejorar en nuestros cuidados personales, incluyendo el uso de la tecnología más adecuada de higiene bucal. Son los profesionales sanitarios (odontólogos e higienistas dentales) quienes tienen que aconsejar y recomendar las medidas higiénicas individualizadas.

El mejor cuidado bucal, en la próxima edición de Expodental
Entre el 11 y 13 de marzo próximo, Feria de Madrid acogerá la décima primera edición de Expodental, Salón Internacional de Equipos, Productos y Servicios Dentales. Organizada por Ifema con el con el apoyo de FENIN, Federación Española de Empresas de Tecnología Sanitaria, se dirige a los distintos sectores relacionados con la salud bucodental: auxiliares de clínica, cirujanos maxilofaciales, estomatólogos, higienistas, representantes de laboratorios, odontólogos, ortodoncistas, protésicos y estudiantes de estas especialidades.

El Dr. Mariano Sanz es decano y catedrático de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid.