El anuncio se produce unas semanas antes de lo previsto, pues se esperaba que Aznar desvelara sus preferencias sucesorias en la última semana de septiembre, según diversas informaciones.

Aznar invitó el sábado a almorzar en el Palacio de La Moncloa a Mariano Rajoy, Jaime Mayor Oreja, Javier Arenas y Rodrígo Rato, según informaron fuentes conocedoras del encuentro.

Durante el almuerzo, Aznar comunicó su decisión de proponer a Mariano Rajoy como candidato a la presidencia del Gobierno en las elecciones de 2003, según precisaron las mismas fuentes.

Mientras se estaba produciendo este encuentro, Moncloa realizó la filtración sobre el sucesor, que ya tenía programada con anterioridad. Asimismo, Aznar y Rajoy han partido para la finca de Quintos de Mora, donde pasarán el fin de semana analizando la nueva situación política.

DEJA EL GOBIERNO

El actual secretario gereral del Partido Popular, Javier Arenas, será nombrado el lunes vicesecretario general del Partido Popular cuando su actual puesto sea ocupado por Mariano Rajoy, quien se convertirá en el nuevo secretaio general del PP cuando sea proclamado candidato a la presidencia del Gobierno y abandone su puesto como vicepresidente primero del Gobienro, informaron fuentes del PP.

De esta forma, Arenas se convertirá en el tercer vicesecretario general del PP junto con los dos actuales, Rodrigo Rato y Jaime Mayor Oreja.

La salida de Rajoy del gabinete, adelantada por Europa Press, supondrá que Aznar tendrá que hacer una remodelación en el ejecutivo, porque además de la baja de Josep Piqué, quien deja el ejecutivo para ser candidato del Partido Popular a la presidencia de la Generalitat de Cataluña, tendrá que cubrir con una o más personas las responsabilidades que hasta este momento atesoraba Rajoy.

Además de vicepresidente primero, Rajoy ocupaba la cartera de presidencia y la portavocía del Gobierno. Fuentes gubernamentales dijeron que algunos de los actuales ministros podrían ver incrementadas sus funciones, aunque también Aznar tendrá que nombrar a un nuevo ministro, puesto que podría ofrecérselo a Jaime Mayor Oreja.

CONSULTA A LOS 'PESOS PESADOS'

José María Aznar trasladó a los pesos pesados del partido su decisión de proponer al vicepresidente primero y ministro de la Presidencia, Mariano Rajoy, como candidato a la presidencia, en las conversaciones que ha tenido en las últimas horas con esos dirigentes.

Fuentes de Moncloa dijeron a Europa Press que Aznar ha mantenido dos tipos de conversaciones, unas en profundidad con los pesos pesados, como Rodrigo Rato, Jaime Mayor Oreja u otros miembros del Ejecutivo, y otras más superficiales con dirigentes regionales. A estos últimos se limitaba a pedirles confianza y el apoyo de las organizaciones regionales al nuevo candidato.

Aznar, antes de decidir filtrar oficialmente el sábado el nombre del candidato, ha conversado con muchos miembros del PP, entre ellos los miembros de su Gobierno, del Comité Ejecutivo del Partido Popular, así como todos los dirigentes regionales.

El nuevo candidato tuvo el viernes también una larga conversación con el presidente del Gobierno en la que previsiblemente hicieron un análisis de la situación, así como si debe producirse algún tipo de cambio o adecuación a la situación que ahora se abre.

DISCRECIÓN Y LEALTAD

Nacido en Santiago de Compostela en 1955, la carrera política de Mariano Rajoy ha estado estrechamente ligada al fundador del partido Manuel Fraga, desde los tiempos de Alianza Popular.

Hasta hace pocos años, Rajoy era uno de los políticos menos conocidos en España, pero se ha ganado una reputación en su partido por su discreción y su lealtad.

Asimismo, su credibilidad mejoró al diseñar las campañas electorales de su partido en las generales de 1996 y 2000. En estas últimas, el PP obtuvo una inesperada mayoría absoluta.

Rajoy ha actuado como la mano derecha de Aznar en las últimas crisis políticas, como la desatada tras el hundimiento del petrolero 'Prestige' frente a las costas gallegas, que causó el mayor desastre medioambiental del país.

Quienes le conocen destacan de él su fino sentido del humor y su discreción. Apasionado del deporte, sobre todo del ciclismo, le gusta saborear buenos puros habanos y lleva a gala su condición de gallego.

En el partido ha sido vicepresidente de la Junta Regional, presidente de AP de Pontevedra y presidente de la Junta Local. En las Elecciones Autonómicas de Galicia de 1981 fue elegido parlamentario autonómico y fue director general de Relaciones Institucionales de la Xunta de Galicia.

Casado y con un hijo, Rajoy nunca ha admitido estar en la carrera por la sucesión y siempre ha evitado hablar sobre el tema, respetando así los deseos de Aznar. En la última rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros, Rajoy se limitó a decir que tenía "las mismas posibilidades que pueden tener otros muchísimos militantes de este partido".

Además de Rajoy, se habían barajado los nombres del vicepresidente segundo del Gobierno, Rodrigo Rato, del portavoz popular en el País Vasco y ex ministro del Interior, Jaime Mayor Oreja y del actual titular de Interior, Angel Acebes.

REGISTRADOR DE LA PROPIEDAD

Licenciado en Derecho por la Universidad de Santiago de Compostela, Rajoy fue número uno en su promoción a Registrador de la Propiedad.

En 1986 fue nombrado vicepresidente de la Xunta de Galicia hasta finales de septiembre de 1987, lo que le llevó a dejar su escaño de diputado nacional.

En febrero de 1987, durante la celebración del VIII Congreso Nacional extraordinario, fue elegido miembro de la Comisión Permanente de AP.

Durante un tiempo se habló de Rajoy como el 'delfin' de Fraga y como el posible candidato del PP a la presidencia de la Xunta cuando se rumoreaba que el presidente honorífico del partido no se presentaría a la reelección en los últimos comicios, algo que finalmente no ocurrió.

Desde enero de 1989 es miembro del Comité Ejecutivo Nacional del PP y desde 1991, vicesecretario general del partido.

Diputado nacional por Pontevedra en la V, VI y VII Legislatura, con la llegada del PP al poder, fue nombrado ministro de Administraciones Públicas, cargo que ocupó entre mayo de 1996 y enero de 1999.

De ahí pasó a ministro de Educación, Cultura y Deportes hasta abril de 2000, fecha en la que Aznar le nombró vicepresidente primero y ministro de la Presidencia, hasta febrero de 2001.

También compaginó su cargo como vicepresidente con el de ministro del Interior, entre febrero de 2001 y julio de 2002.

Actualmente, el vicepresidente es también ministro de la Presidencia y portavoz del Gobierno.

El presidente Aznar, de 50 años, expresó su compromiso de no estar dos legislaturas seguidas en La Moncloa cuando era líder de la oposición, en el marco de las reiteradas críticas contra Felipe González cuando fue presidente del gobierno durante más de 13 años.

La marcha de Aznar dejará un gran vacío, que su sucesor puede tener dificultades en llenar, después de que el dirigente popular llevara al partido a una segunda victoria en las elecciones generales de 2000 con mayoría absoluta.