Un portavoz gubernamental confirmó una información de la agencia de noticias estatal MAP según la cual la investigación había "conducido a la identificación y arresto de los principales miembros en activo de la red".

"Veintitrés de ellos, entre ellos el líder de la red Abdelkader Beliraj, fueron puestos bajo arresto" en la operación del lunes por la tarde, informó MAP.

El grupo, descrito como "muy peligroso", tenía vínculos con otras organizaciones activas en Marruecos y en el extranjero, añadió.

Mustafa Moatasim y Mohamed Meruani, líderes de grupos islamistas de poco renombre, fueron arrestados por la policía judicial dentro de la operación.

Moatasim es jefe de Alternativa de Civilizaciones, que tomó parte en las elecciones legislativas el pasado septiembre. Meruani encabeza una asociación, el Movimiento por la Umma (comunidad), al que se le ha negado el permiso para convertirse en partido político reconocido.

"Se ha vuelto común detener a desconocidos por ser miembros de células yihadistas, pero es la primera vez que mencionan a gente que son bastante conocidos en Marruecos", dijo el analista político Mohamed Darif.

Las autoridades marroquíes han desarticulado docenas de supuestas células integristas en los últimos años y las cárceles del país están llenas de cientos de islamistas.

Siete varones se inmolaron en Casablanca en marzo y abril del año pasado, acabando con su vida y con la de un agente de policía.

Una serie de bombas mucho más mortíferas han sacudido la vecina Argelia y los analistas en seguridad sospechan que los grupos islamistas están reforzando su cooperación contra los gobiernos norteafricanos.