Las rutas, incluidas en el Plan de Excelencia Turística de la ciudad complutense, son señalizadas con cinco colores, uno por itinerario, que llevan por nombre 'Camino de Cervantes', 'Camino de las imprentas', 'Camino del nuevo mundo', 'Camino del teatro' y 'Camino de los estudiantes'.

La información sobre estos cinco caminos se recoge en el folleto 'Alcalá. Caminos de la Ciudad de las Artes y las Letras', con referencia a los lugares más representativos que se encuentran en cada ruta, así como un mapa de localización de los mismos.

Esta actuación se ha llevado a cabo en el marco del Plan de Excelencia Turística de Alcalá de Henares puesto en marcha por la Comunidad de Madrid, el Ayuntamiento alcalaíno y el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, con un presupuesto de 2,8 millones de euros, financiados con aportaciones de 950.000 euros por parte de cada una de las tres administraciones. El Plan, que arrancó en 2006, nació para consolidar a Alcalá de Henares como destino turístico de primer orden al ser declarado Ciudad Patrimonio de la Humanidad.

La cinco rutas recogen hitos, acontecimientos y experiencias intelectuales e históricas que han marcado el carácter de Alcalá de Henares a lo largo del tiempo, desde que la ciudad fuera fundada por el Cardenal Cisneros en 1499.

El 'Camino de Cervantes' recorre aquellos lugares relacionados con la vida y la obra del escritor: la casa en la que nació en 1547, los edificios relacionados con su familia o aquellos vinculados a la publicación de sus obras. El 'Camino de las imprentas' pasa por visitar un buen número de lugares donde los mejores impresores de Europa realizaron su trabajo a partir del siglo XVI.

Otro camino propuesto es el del 'Nuevo Mundo', llamado así ya que el primer encuentro entre los Reyes Católicos y Cristóbal Colón se produjo en el Palacio Arzobispal de Alcalá de Henares. En esta ruta puede visitarse la Plaza de los Santos Niños, la Casa de la Entrevista y el Palacio Arzobispal.

Asimismo, en Alcalá se encuentra, desde comienzos del siglo XVII, el teatro o corral de comedias estable considerado el más antiguo de Europa en funcionamiento. Por eso, el recorrido del 'Camino del teatro' invita a visitar el Corral de Comedias de Alcalá, la Antigua Posada de San Antonio, el Hospital de Nuestra Señora de la Misericordia o de Antezana y el Teatro Salón Cervantes.

Por último, el 'Camino de los estudiantes' recorre los más importantes colegios históricos de la ciudad. El primero fue el Colegio Mayor de San Ildefonso a partir del cual, y a lo largo de los siglos XVI y XVII, aparecieron toda una serie de colegios menores que configuran un conjunto Universitario.